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실버타운이란?
 우리나라에서는 유료 노인 주거 시설을 가르켜 실버타운으로 부르고 있는데, 실버 타운의 기능은 노인들에게 필요한 의료시설,여가시설 등 각종 서비스제공시설과 주택으로 구성된 복합주거단지이며, 우리나라의 용어로는 노인촌 노인주거단지로 해석하는 것이 적합할 것이다. 그러나, 일반적으로는 고령자들이 집단적 혹은 독립적으로 거주하는 주거시설의 의미로서 사용되어져도 무방할 것으로 생각된다. 그러므로,우리들이 알고 있는 양로원이나 요양원과는 몇가지 측면에서 다른 종류의 시설이다.
 
실버타운은 유료시설이다.
 양로원이나 요양원이 주로 국공립의 사회단체 법인으로 자체수입이 거의 없이 대부분의 재정을 국가와 지방자치단체의 지원에 의존하는 반면, 실버타운은 입주자들이 낸입주금만으로 운영된다. 따라서,입주자들도 저소득층이 아닌 중간소득층과 고소득층의 노인들이 된다.
 
실버타운은 복합주거단지이다.
 양로원이나 요양원이 단순한 수용기능의 시설에 머무르고 있는 반면, 실버타운은 의료시설과 각종 오락시설,체력단련시설 등 각종 서비스 시설을 갖추고 있어 단순거주시설의 차원을 넘어 입주자들의 2차적인 욕구까지도 만족할 수 있도록 설계된 시설이다.
 
우리나라 실버타운의 현황
 실버산업은 유료양로원과 노인요양시설 및 휴양시설, 노인용품 등으로 '90년대 들어서는 '황금알을 낳는 미래산업'으로 주목받아왔다. 그런데선진각국과는 달리 우리나라 업계는 부진을 면치 못한다.는 설이 무성하다. 실제로 막대한 자본을 투자해 실버타운을 완공한 업체가 입주자를 찾지 못해 경영파산에 이르는가 하면, 실버타운사업에 뛰어들겠다고 발표했던 많은 기업들은 아무런 제스처도 취하지 않은 채 선발업체들을 관망하고만 있다. 게다가 실버전문매장을 설치해 매스컴에 오르내린 바있는 대형 유통업체들은 고객들의 호응 부진으로 매장을 철수하는가 하면 일부 업체에서만 단골고객에 의해 그 명맥을 유지해 가고 있는 실정이다. 그러나 각계의 관계자들은 이를 경험부족에 의한 시행착오로 간주, 우리나라도 머지않아 여타의 선진국에 서와 마찬가지로 실버산업이 크게 활성화 될 것으로 내다보고 있다.
 
 특히,실버타운은 실버산업 중에서 가장 큰 비중을 차지하는 것 으로, 실버산업 전체의 약 60%를 차지하고 있으며, 앞으로7조원에서 8 조원 정도의 시장을 형성할 것으로 추정된다.
 
 최근에 경제력 있는 고령계층이 늘고 노인 주거시설에 관심이 급증함에 따라 실버산업에 진출하려는 민간 기업들이 많아지고 있다. 이들 민간기업들은 기존의 유료양로원, 유료요양원등 단일시설 형태에서 벗어나 노인스포츠클럽, 노인문화센터, 의료시설들을 갖춘 복합주거단지의 형태로 추진되고 있다.
 
 그러나 강원도 양양군의 보리수마을은 노인층의 외면으로 극심한 어려움을 겪고 있다. 일부에서는 우리나라 노인층의 의식이 아직 조성되지 않은 탓이라고 분석하고 있으나, 노인문제 전문가들은 이는 수요자층이 아닌 공급자측의 문제를 들어낸 예일 뿐이라고 말한다.즉,실버타운의 기본 개념조차 충족되지 않은 국내 업계의 현실을 단적으로 드러내고 있다는 지적이다. 이들의 의견을 정리하면 다음과 같다.
 
 앞서 말한 바와 같이'황금알을 낳는 미래산업'으로 주목받는 실버 산업 중 특히 실버시설의 주 타겟은 중산층중에서도 중위와 상위그룹이다. 건설비 및 생활비가 전적으로입주자 부담이기 때문이다.통상 1억원을 상회하는 입주비의 문제도 있지만 매달 내야 되는 생활비 만도200만원에서 300만원을호가한다. 생활비는 더욱 장기적인 문제이므로 경영주체로서도 애초에 중산층중위와 상위그룹으로 대상을 제한할 수 밖에 없다. 물론 같은 상황이지만 실버타운에 대한 국가의 지원이 많은 선진국에서는 해당 계층이 비교적 넓다. 그러나 우리나라의 지원정도로는 대상을 확대하는 것이 요원한 실정이다.
 
 이러한 계층의 노인들은대개 고학력, 고수입자로서 자녀들과 함께 사는 것을 불편하게 생각한다. 그러나우리나라의 정서상 자녀들로부터 멀리 떨어져 사는 것을 결코 바라지는 않는다. 실버타운의 수요층이라 할 수 있는 이러한 노인들의 자녀들은 대개가 도시에 거주한다. 따라서 단순 휴양시설이 아닌 주거시설로서의실버타운은 무엇보다도 도시근교라는 입지조건을 갖추어야 한다.보리수마을의 경우 바로 이러한 의식을 고려치 않고 입지를 정한 것이 문제점으로 지적되고 있다. 노인 입주시설에는 노인 여가 프로그램이 지속되어야 하고 이를 위해서는 전문요원의 진행이 뒷받침되어야 한다. 이와 같이 현재 우리나라에 지어진 시설의 대부분이 사전 시장조사의 부족과 설치 및 운영 계획의 부실,운영 노하우의 부족 등으로 큰 어려움에 봉착해 있다.